每次遇到考察团，四川空山乡的干部都会邀请客人欣赏一幅大型浮雕画。画面中央，身着西装的男士、背书包的女孩和穿着短裤的女子走向一个写着“中国空山”的牌楼。在他们脚下，敞篷车、轿车和SUV排成一行，开向同样的方向。
深藏于川陕交界的群山之中，四川革命老区的空山乡近年因旅游热焕发青春。“2015年我们接待了15万人次游客。暑假高峰时，每天有大约1000名访客找不到住处。”巴中市通江县空山乡党委书记刘峰说，在过去10年，当地人均收入从1700元增加到7300元。
空山乡所在的秦巴山区，在上世纪30年代属于红军建立的川陕革命根据地。在新中国成立后的几十年里，因为地处偏远、资源匮乏，空山乡一直是我国扶贫工作最艰巨的地区之一。
10年前，空山乡缺水、无电，当地人常常举着火把、背着木桶到溶洞里寻找水源。“2006年我来这里，虽然是提拔，却高兴不起来。骑着摩托车上来，满脸的土和灰，只剩两个眼睛没被蒙上。那时候，连一砖一瓦的水泥房子都看不到。”空山乡党委书记刘峰说。
空山乡命运的转变从2007年开始。那年，全乡通上电、修了水泥路。不久，一群来自重庆的老师到这里避暑，作为知青，他们曾在通江县村庄生活了几年。出于恋旧和避暑考虑，他们请求当地政府和村民，在一处不适合耕种的荒地上盖了几排商品房。通过这些重庆旅居者的口口相传，空山乡作为康养、避暑目的地吸引了越来越多的外地游客。
随着交通改善、乡村旅游兴起，村民不再把外出务工作为唯一的赚钱方式。青龙村24岁的村民朱学海在外打工6年后，带着30万元积蓄返乡创业。
“村里基础设施变化很大，但老人们的思想和生产方式还保守、传统。”朱学海说，“现在我不想再出去打工，外面也挣钱也不容易。国家农村政策这么好，我便申请流转了村里300亩土地用来种植魔芋，并且还套种了核桃树。”他估计，1亩地的纯利润在3000元至4000元之间。
村民杨凤娥过去在村里打零工补贴家用，现在则是一家中药合作社的出纳和股东。2014年，9个村民和一家成都药材公司组建了10个股东的合作社，杨凤娥就是其中一员。她把父母的10多亩土地租给成都公司种药材，用土地流转费用入了股。“第一年收成还不错，我分红和工资算下来有3万块钱。”杨凤娥说。
如今，空山乡党委书记刘峰踌躇满志，希望依托空山乡的优美环境和红军的历史渊源，建立一个4A级景区，让四川革命老区焕发青春。